Quando gli alumni Harvard si incontrano: le “Roundtables” e cosa ne pensano i media americani

I gruppi di alumni universitari statunitensi hanno spesso un valore simbolico, oltre che pratico, nel tessuto imprenditoriale del Paese. Un esempio emblematico è quello delle Roundtables di Harvard Alumni Entrepreneurs (HAE): pranzi-dialogo tra ex studenti di Harvard, suddivisi per settore (Business, Mercati finanziari, Healthcare, Tecnologia), dove si condividono esperienze, idee e visioni del futuro.

Le Roundtables HAE: un format strategico e selettivo

La proposta delle Roundtables (pranzo con dibattito ristretto tra alumni Harvard) è pensata non per offrire lezioni frontali, ma per stimolare un confronto trasversale. I temi sono attuali e affrontati in contesti ridotti, affinché ogni partecipante possa influire con la propria esperienza. Il meccanismo prevede che si svolgano in stagioni (primavera/autunno) e che ciascuno possa partecipare a una sessione per stagione, un ulteriore limite che mira a mantenere qualità, esclusività e densità di partecipazione. Secondo HAE, queste conversazioni volontarie stimolano innovazione, collaborazione e networking autentico, rafforzando la comunità imprenditoriale Harvard oltre i confini dell’istituto.

Il valore percepito dai media e la “narrazione Harvard”

La reputazione di Harvard come incubatrice di leader e startup è talvolta messa in discussione da alcuni commentatori, che sostengono che l’istituzione non riesca ancora a capitalizzare pienamente il suo potenziale imprenditoriale. In un articolo del Harvard Crimson, si parla proprio di un “problema di marketing” di Harvard: l’università non sarebbe percepita come motore nella “narrazione startup” rispetto a concorrenti come Stanford o MIT. Le iniziative come Roundtables o il programma Startup World Cup per alumni sono viste dai media studenteschi come mosse per “mettere in luce” start-up sponsorizzate da Harvard e per rafforzare l’identità imprenditoriale collettiva degli ex studenti.

In altre parole: non basta generare innovatori, occorre anche raccontarli al mondo e creare un ecosistema visibile, attivo e interconnesso. Le Roundtables si inseriscono in questo orizzonte: non solo momenti di confronto, ma tasselli simbolici nella strategia di branding e comunità.

Esclusività, efficienza e impatto reale

Non mancano critiche implicite nel modello delle Roundtables. Esclusività: il fatto che solo gli alumni Harvard possano partecipare, e che l’evento si tenga in città precise limita la portata e la diversità. Alcuni sostengono che un approccio più inclusivo potrebbe generare “interazioni” più produttrici di idee. Efficienza rispetto al costo: per partecipare, è necessario essere membri paganti di HAE (fee annua), e la maggior parte degli eventi prevede un costo per il pranzo. C’è chi si chiede se il valore percepito giustifichi l’investimento in tempo e denaro. Misurazione dell’impatto: quanto le idee scambiate alle Roundtables generano concretamente startup, collaborazioni o innovazioni di rilievo? Una buona rete è preziosa, ma gli osservatori chiedono metriche più chiare su quanto produce. Rischio “bolle Harvard”: dialogare quasi esclusivamente con altri alumni di Harvard può portare a visioni troppo convergenti, scarsa discontinuità e facile conferma reciproca di ipotesi. Un ecosistema imprenditoriale sano, dicono i critici, deve mescolare anche estranei e voci provenienti da mondi diversi.

Un confronto con modelli analoghi

È utile mettere a confronto le Roundtables HAE con iniziative simili di altre università o reti imprenditoriali: Stanford Alumni Entrepreneurs spesso organizza “salon” aperti, ibridi, dove membri e non membri possono proporre casi, startup o workshop. MIT / Harvard Innovation Labs (i-Lab) ha una filosofia più aperta e laboratoriale: non solo incontri ma incubazione attiva, spazi fisici condivisi, collaborazioni interuniversitarie. Reti imprenditoriali regionali (es. nelle città americane con ecosistemi tech) spesso adottano il modello del “lunch & learn” o “roundtable sectoriali” con partecipanti misti (imprenditori, investitori, accademici).

Così facendo, le Roundtables HAE si collocano in una fascia media: più strutturate di un normale meetup, più esclusive di un evento pubblico. Le Roundtables di Harvard Alumni Entrepreneurs rappresentano una modalità elegante e mirata per coltivare il capitale intellettuale e relazionale tra ex studenti di Harvard. Non sono solo pranzi amichevoli, ma microcosmi di dibattito imprenditoriale.

I media americani, in particolare quelli accademici come The Crimson, le interpretano come parte di un progetto più ampio: aumentare la visibilità delle iniziative imprenditoriali Harvard e rafforzare l’immagine dell’università come motore d’innovazione. Il futuro delle Roundtables dipenderà da quanto riusciranno a tradurre idee in azioni concrete e a integrare prospettive esterne al circuito Harvardiano. Se riusciranno in questo equilibrio, potranno non solo alimentare una rete internamente vivace, ma diventare nodi riconosciuti nell’ecosistema imprenditoriale più ampio.