Estonia in pole position anche nel 2026: sTARTUp Day, il festival che accende Tartu, la città universitaria hub per founder e investitori

sTARTUp Day a Tartu

L’edizione 2025 di sTARTUp Day si è svolta dal 29 al 31 gennaio 2025 a Tartu, presso l’University of Tartu Academic Sports Club. Ora si tratta di prepararsi in tempo alla prossima edizione del 2026. In dieci anni l’evento di Tartu è passato da giornata comunitaria a festival di tre giorni: oltre 3.000 partecipanti da più di 50 Paesi nel 2025, un focus crescente su deeptech e difesa, matchmaking AI-powered e un ecosistema locale in pieno fermento.

sTARTUp Day è la dimostrazione che non serva una capitale per costruire un grande evento tech. A due-tre ore da Tallinn, la città universitaria di Tartu ha trasformato una giornata “di comunità” in un festival dell’imprenditorialità di tre giorni che oggi richiama migliaia di founder, investitori e corporate da tutta Europa. L’edizione 2025 si è tenuta al University of Tartu Academic Sports Club e ha consolidato il format: un “day zero” di side event (startupday Investor Day, Executive Day, networking in città) seguito da due giornate di contenuti su più palchi.

I numeri raccontano la crescita: nel 2025 sTARTUp Day ha riunito oltre 3.000 partecipanti da più di 50 Paesi, con 150 speaker, 200 investitori, circa 350 startup e 70 aziende nella demo area; in agenda 51 seminari, 27 side event e 37 ore di contenuti. Nel confronto con l’anno precedente sono aumentati startup e Paesi rappresentati, a fronte di un leggero calo degli accessi complessivi, segno di una platea più “qualificata”. startupestonia.ee

La curatela editoriale del 2025 ha puntato su temi ad alta intensità tecnologica: deeptech (dallo spazio alla biotech fino all’AI), difesa e sicurezza, salute mentale dei founder, strategie go-to-market e casi reali di fundraising. La narrativa è pragmatica: meno ispirazione generica, più “how-to” operativi per le fasi early stage.

Uno dei tratti distintivi del festival è la qualità dell’incontro tra domanda e offerta di innovazione. Il matchmaking si appoggia a un’app alimentata da algoritmi (Brella) che consente di costruire un’agenda di 1:1 personalizzati tra startup, investitori, executive e partner, con accesso anticipato per gli investitori e liste delle startup partecipanti per preparare gli incontri. È networking “programmabile”, pensato per massimizzare il ROI del viaggio.

Tartu Capitale Europea della Cultura

La scelta di Tartu non è casuale. Nel 2024 la città è stata Capitale Europea della Cultura, un anno che ha rafforzato infrastrutture, vocazione internazionale e competenze nell’organizzazione di grandi eventi sostenibili, un’eredità che sTARTUp Day sta capitalizzando. Sullo sfondo c’è un ecosistema estone che, pur avendo risentito del ciclo VC 2023-2024, continua a performare sopra la media europea: 3,9 miliardi di euro di ricavi delle startup nel 2024, investimenti per 326,6 milioni (-23% a/a), con la deeptech in forte ascesa. A livello locale, le startup della contea di Tartu hanno superato i 100 milioni di euro di fatturato già nella prima metà del 2024 e impiegano oltre il 14% della forza lavoro startup del Paese.

Guardando agli indicatori 2025, il posizionamento di Tartu nel ranking globale migliora e quello dell’Estonia resta di vertice in Europa per densità e qualità: il Paese è 11° al mondo per ecosistema startup, mentre Tartu cresce a doppia cifra come hub secondario. Sono segnali che spiegano perché un festival nato lontano dai grandi capitali riesca ad attrarre speaker internazionali e investitori di primo livello.

Tartu non offerto solo un palco: la manifestazione presidia anche i temi di impatto e sostenibilità, misurando consumi energetici, rifiuti e criteri ambientali dei partner, in linea con le linee guida “green events” promosse a Tartu nel 2024. In altri termini, l’evento si propone come laboratorio di buone pratiche organizzative oltre che come piattaforma di dealflow.

La dimensione geografica, infine, è un vantaggio più che una barriera. La logistica è semplice: Tartu è collegata a Tallinn da treni ed autobus frequenti, con percorrenze attorno alle 2–2,5 ore, e dal 2024 sono in corso miglioramenti infrastrutturali per ridurre ulteriormente i tempi di viaggio. L’“essere a due ore dalla capitale” diventa così parte del racconto identitario di un ecosistema che vince giocando di squadra. Visit TallinnERR

In un ciclo globale in cui capitali e attenzione si concentrano su pochi poli, sTARTUp Day offre un’alternativa: un luogo dove founder early stage possono testare pitch e roadmap, dove corporate e PA intercettano soluzioni deeptech, e dove gli investitori fanno scouting su deal “fuori dai radar” delle metropoli. È, soprattutto, una prova che le città universitarie europee possono diventare piattaforme di scala, se sanno connettere comunità, università e capitale paziente.

Come partecipare alla prossima edizione. Le informazioni su date, venue, programma e ticketing sono pubblicate sul sito ufficiale; il festival anticipa ogni anno un Investor Day dedicato e l’apertura del matchmaking con accesso early per gli investitori. Per chi programma il viaggio, l’Università di Tartu Sports Centre resta il fulcro dell’evento.

Scrive Jana, the Head Organizer of sTARTUp Day “Can’t wait to see you all in January and in case you have any feedback, questions or just want to say hi, you can reach me via email or LinkedIn. “