Cina – Stati Uniti: un nuovo paradigma dei rapporti fra le due superpotenze?

Da alcune settimane le svariate misure protezionistiche annunciate da Donald Trump fanno scorrere fiumi d’inchiostro. Alle tasse sulle importazioni di pannelli solari e lavatrici si sono aggiunte quelle sull’acciaio e l’alluminio.

Lo scorso 22 marzo, ai sensi dell’art. 301 della legge sul commercio del 1974, il presidente Trump ha firmato un provvedimento volto a fronteggiare “l’aggressione economica” cinese con l’istituzione di misure punitive su 60 miliardi di dollari d’importazioni dalla Cina, ossia circa il 12% dei pressoché 506 miliardi di dollari delle importazioni dalla Cina agli Stati Uniti del 2017. L’amministrazione statunitense giustifica tali misure come compensazione per presunte violazioni della proprietà intellettuale. Washington accusa in particolare il sistema di joint-venture imposto da Pechino alle aziende degli Stati Uniti: per poter accedere al mercato cinese, le imprese americane sono costrette a condividere con partner locali parte del loro know-how tecnologico. Dalla firma del provvedimento, l’amministrazione statunitense ha 15 giorni di tempo per presentare l’elenco ufficiale di prodotti e dazi interessati, a cui seguirà un termine di 30 giorni durante il quale gli industriali americani potranno sollevare eventuali obiezioni.

Confermando la virata protezionistica dell’amministrazione statunitense, il presidente Trump ha parimenti incaricato il rappresentante al commercio, Robert Lightizer, di ricorrere alla procedura di risoluzione delle controversie dell’OMC per impugnare le pratiche discriminatorie nell’ambito della concessione delle licenze in Cina. Infine, Trump ha chiesto al Tesoro di mettere a punto, entro 60 giorni, delle restrizioni agli investimenti finalizzate a impedire alle aziende controllate dalla Cina di acquisire imprese americane attive nelle tecnologie sensibili e nei settori strategici. In altri termini, l’amministrazione americana punta sul Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) per ostacolare le offerte d’acquisto di aziende americane, come dimostra il recente esempio del blocco dell’acquisto ostile di Qualcomm da parte dei singaporiani di Broadcom.

Queste misure punitive, le prime che mirano direttamente alla Cina, denotano un cambio di paradigma nei rapporti sino-americani. Sotto l’egida di Trump, il discorso strutturato che ha prevalso per decenni tra le due superpotenze è in procinto di diventare più frontale e conflittuale. Nonostante abbia rinunciato a qualificare la Cina come manipolatrice di denaro, il presidente americano opta ormai per un altro angolo d’attacco, accusando la Cina di aggressione economica e, più precisamente, di furto di proprietà intellettuale e concorrenza sleale. Affinché le misure siano più incisive, i prodotti colpiti dai dazi dovrebbero far parte integrante del programma “Made in China 2025”, una politica industriale ambiziosa destinata a rafforzare il settore manifatturiero della Cina. Trump ha anche puntualizzato che le recenti misure saranno le prime di una lunga serie. Oltre agli ostacoli al commercio e agli investimenti con la Cina, il presidente Trump ha moltiplicato le provocazioni sul piano diplomatico, in particolare con Taiwan promulgando ad esempio una legge, lo scorso 16 marzo, che consente ai funzionari americani di recarsi a Taiwan.

Il presidente Xi Jinping ha finora mantenuto la calma di fronte alle molteplici aggressioni verbali dell’amministrazione americana. Nella continuità di tale politica, la Cina ha esortato gli Stati Uniti a intavolare negoziati amichevoli nei 30 giorni antecedenti l’entrata in vigore dei dazi recentemente annunciati. Pechino afferma di non desiderare un’escalation delle tensioni commerciali ma, al contrario, di voler negoziare, presentandosi così quale promotore del libero scambio. Le autorità cinesi si sono tuttavia dichiarate pronte a far fronte a un’eventuale guerra commerciale. La Cina ha pure replicato alle imposte sull’acciaio e l’alluminio istituendo tasse su oltre 120 prodotti americani importati per 3 miliardi di dollari. La reazione cinese alle imposte applicate su oltre 60 miliardi di dollari di esportazioni non è ancora nota ma, stando ad alcune valutazioni, potrebbe vertere su 15-25 miliardi di dollari di esportazioni americane verso la Cina.

Le misure protezionistiche recentemente annunciate in grande stile sono innanzitutto al servizio degli interessi politici del presidente Trump. Sul piano internazionale, la minaccia di dazi all’importazione gli consente di esercitare un considerevole effetto leva su determinati negoziati bilaterali. La politica del bastone e della carota insomma. Questo è il caso in particolare del Canada e del Messico, che dovrebbero essere esentati dalle imposte sull’acciaio e sull’alluminio a fronte di concessioni nell’ambito della rinegoziazione dell’accordo NAFTA. Forte delle sue doti di negoziatore, Donald Trump pare contare sull’effetto dell’annuncio di misure punitive per forzare i suoi partner al tavolo dei negoziati avvalendosi di un certo vantaggio. Una tecnica di negoziazione criticata da numerosi osservatori che la reputano una sorta di negoziato con una pistola puntata alla tempia. Questo è con ogni probabilità l’obiettivo delle misure prospettate dal presidente americano nei confronti della Cina: costringerla a negoziare in via bonaria un accordo bilaterale allo scopo di colmare per circa 100 miliardi di dollari il deficit commerciale con la Cina. Pechino e Washington avrebbero d’altro canto già intavolato negoziati commerciali dietro le quinte, a seguito di una lettera inviata da Mnuchin e Lighthizer a Liu, in cui è stato chiesto alla Cina di instaurare misure volte ad agevolare le importazioni americane.

A livello interno, elettorali, difendendo l’America da quella che i suoi sostenitori qualificano come guerra commerciale condotta da decenni dalla Cina nei confronti degli Stati Uniti.

Cina e Stati Uniti rimangono tuttavia estremamente interdipendenti. Sul piano economico, il regno di mezzo continua a essere il principale creditore degli Stati Uniti e i fabbisogni di finanziamento del Tesoro americano si prospettano ingenti per i prossimi due anni. Quanto ai cinesi, la loro priorità consiste nel riassorbire in maniera ordinata gli esuberi della loro economia. Per riuscire in ciò, necessitano di un ambiente economico mondiale favorevole. Se l’impatto della prima raffica di dazi annunciati dagli Stati Uniti e dalla Cina è per il momento molto modesto sul piano della crescita economica, il rischio di un’escalation delle tensioni con conseguente guerra commerciale globale non è affatto trascurabile. I legami commerciali e d’investimento tra la Cina e gli Stati Uniti sono profondamente integrati nella catena d’approvvigionamento mondiale e una guerra commerciale fra i due paesi avrebbe sicuramente conseguenze sulle imprese e sui consumatori di altri paesi. Questo rischio sta assurgendo a una di quelle che saranno per i prossimi mesi le principali preoccupazioni degli investitori, con il potenziale di scatenare episodi di stress ed eventualmente condurre a un mercato ribassista ciclico di grande portata..

In questa fase rimane tuttavia probabile che Donald Trump, il quale non è di certo un novizio in materia di negoziazione, brandisca anzitutto la minaccia del protezionismo e della guerra commerciale per forzare la mano dei suoi oppositori in occasione di ulteriori negoziati. L’obiettivo dell’amministrazione americana pare risiedere anzitutto nella riduzione del massiccio deficit bilaterale con la Cina, e non nell’addentrarsi in una guerra commerciale mondiale che tutti gli economisti sono concordi nel reputare nefasta per tutti i paesi. Se poi nel mentre Donald Trump riuscisse a rafforzare la sua base elettorale e segnare punti in vista delle elezioni di metà mandato, sarebbe la ciliegina sulla torta. Alla fine, la sfida primaria della rivalità fra le due superpotenze consiste nell’ottenere una maggiore influenza globale a livello politico, economico e tecnologico. Sempre che il governo cinese non risponda a questa farsa con un’escalation delle misure protezionistiche. Non dimentichiamo che Xi Jinping, l’uomo forte della Cina che è appena stato nominato presidente a vita, potrebbe anche perdere la pazienza.

Marco Bonaviri – Gestore di portafogli senior – REYL & Cie