I Welser, una storia tra Germania e Americhe

Alessandro Borganti - 03/12/2024 08:53:49 (updated 09/12/2024 15:32:05)

I Welser furono una famiglia di mercanti e banchieri di Augusta, che nel ‘500 riuscì a diventare una delle realtà imprenditoriali più importanti del continente europeo e non solo.

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I Welser formarono nel 1476 la prima società commerciale per iniziativa dei fratelli Bartholomäus, Ulrich, Jakob e Lucas, occupandosi del commercio con le città italiane di Milano e Venezia e della compravendita di argento in Tirolo.

Dal 1498 il figlio di Lucas, Anton, estese le attività della famiglia, puntando sulla per distribuzione dei prodotti delle Indie e sulle operazioni di cambi. Anton aprì un ufficio a Lisbona, divenuto snodo fondamentale per le Indie, nel 1503, ottenendo i primi privilegi per i mercanti tedeschi, costituendo con alcuni di questi e con altri mercanti un consorzio per l’armamento di una flotta.

Oltre alla filiale di Lisbona, i Welser stabilisrono altre sedi ad Anversa, Norimberga, Danzica, Venezia, Milano, Roma, Ginevra, Friburgo, Berna, Zurigo, Lione, Saragozza.

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Dopo la morte di Anton l’influenza dei Welser crebbe ancor di più finanziando assieme ai banchieri Fugger l’elezione a Imperatore del Sacro Romano Impero di Carlo V.

Con l’appoggio fornito a Carlo V, per i Welser cominciò la vera età dell’oro.

Bartholomäus, figlio di Anton vinse nel 1528 l’appalto per le miniere di rame di Haiti, ottenendo inoltre per 4 anni il monopolio anche dell’importazione degli schiavi sull’isola.

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Ma finalmente arriviamo all’impresa più famosa dei Welser, la colonizzazione del Venezuela.

A Bartholomäus venne assegnato il Venezuela a titolo di pegno per i suoi crediti verso la corona spagnola, ottenendo anche l’esenzione da tutti i dazi e le tasse portuali del porto spagnolo di Siviglia, da cui partivano le navi dei Welser per il Nuovo Mondo.

L’impresa non durò molto, la spietatezza e la spregiudicatezza della gestione coloniale e commerciale dei tedeschi fu tale che la Corona spagnola revocò nel 1556 la concessione.

L’attività commerciale e bancaria dei Welser proseguì ancora per un po’ di anni, finché nel 1614 la ditta fece bancarotta.