Approfondimenti trimestrali sull’innovazione

Nuovi sensori “ascoltano” la rete per individuare potenziali guasti di fornitura di energia elettrica

Un’azienda ha sviluppato un sensore da installare su un palo dell’elettricità appena sotto una linea elettrica per ascoltarne i suoni e le vibrazioni. Il sensore utilizza poi l’intelligenza artificiale e il software di elaborazione dei segnali per “sentire” i suoni e identificare possibili disturbi nella rete.

Perché è importante: Attualmente, le società di servizi pubblici spendono centinaia di milioni di dollari all’anno per ispezionare manualmente le linee elettriche allo scopo di individuare potenziali guasti. Questo metodo richiede molto tempo e comporta un elevato rischio di folgorazione. Poiché la rete elettrica reale è più simile a una chitarra che a una scheda elettronica, oggi i tecnici “ascoltano” la rete per rimanere al sicuro e individuare possibili anomalie. Ciò ha ispirato questa nuova tecnologia, che si basa su una forma di “ascolto” volto a localizzare e diagnosticare eventuali problematiche in modo rapido ed efficace.

Il cucchiaio che utilizza l’elettricità per imitare il gusto salato degli alimenti

Alcuni ricercatori giapponesi hanno inventato un modo per far sì che le persone possano gustare il sale nei cibi e il relativo potenziamento del sapore senza nuocere alla loro salute. La soluzione è costituita da un cucchiaio che invia una debole corrente elettrica alla lingua, inducendo il cervello a pensare che il cibo sia più salato di quanto non lo sia in realtà. L’attuale design del cucchiaio presenta quattro diversi livelli di intensità per consentire agli utenti di decidere la sapidità desiderata.

Perché è importante: Attualmente, mezzo miliardo di persone nel mondo soffre di malattie cardiache e 1,3 miliardi di persone soffrono di ipertensione. Una dieta ad alto contenuto di sale può aumentare la pressione sanguigna, con conseguenti malattie cardiache e rischio di morte precoce. Poiché il cibo tende ad avere un sapore migliore quando è più salato, questa innovazione potrebbe avere un impatto concreto sulla salute globale senza comportare una rinuncia al gusto che costituisce una delle gioie della vita per molte persone.

Inventata un’alternativa agli aghi

Un team di scienziati in ambito medico ha trovato un modo per somministrare vaccini, insulina e altri farmaci ai pazienti senza dover ricorrere all’utilizzo di un ago. Il dispositivo sfrutta la cavitazione indotta dal laser, un processo in cui un laser riscalda un liquido fino a formare una bolla che poi scoppia, creando un flusso molto piccolo ma potente, noto come getto microfluidico. Questo getto sostituisce l’iniezione tradizionale con un ago.

Perché è importante: Secondo le stime del Centers for Disease Control and Prevention statunitense, due terzi dei bambini e un quarto degli adulti hanno una forte paura degli aghi, che ritarda centinaia di milioni di iniezioni ogni anno. Inoltre, ogni anno vengono utilizzati 32 miliardi di aghi e siringhe monouso. Questo dispositivo riutilizzabile eliminerebbe rifiuti inutili e con sentirebbe la somministrazione di vaccini e altri farmaci a coloro che ne hanno bisogno.

Il manicotto a maglia che simula il tatto

Recentemente, un gruppo di ricercatori di Stanford ha progettato un manicotto a maglia leggero, indossabile e confortevole che utilizza la pressione per simulare il tatto. Il manicotto utilizza un sistema alimentato a batteria costituito da piccole sacche gonfiabili in grado di riempirsi rapidamente di aria. Un manicotto a maglia garantisce la flessibilità fondamentale per il comfort e la funzionalità dell’utente. Il tessuto può essere morbido in alcune zone, come il gomito, ma rigido in altre, dove le sacche di pressione devono agire sulla superficie cutanea.

Perché è importante: Questa invenzione potrebbe aprire la strada a una nuova categoria di dispositivi aptici. In passato alcuni dispositivi simili utilizzavano la vibrazione invece della pressione e di solito richiedevano agli utenti di indossare esoscheletri rigidi o altre strutture ingombranti. Un sondaggio condotto su 32 utenti ha rilevato che il sistema basato sulla pressione appariva più realistico. In futuro, questa tecnologia troverà applicazione nella realtà virtuale, nella riabilitazione e nella comunicazione silenziosa.

L’IA in grado di progettare nuovi codici genetici

Di recente, l’Arc Institute, nell’ambito di una collaborazione no-profit con NVIDIA e alcune importanti università, ha presen tato un modello di intelligenza artificiale chiamato Evo 2 addestrato sul DNA di oltre 100.000 specie, tra cui esseri umani, vegetali, batteri e funghi. Il modello vanta una conoscenza approfondita del codice biologico, che gli consente di identificare schemi di sequenze geniche dell’albero della vita che i ricercatori avrebbero impiegato anni a scoprire da soli. Addestrato su oltre 9,3 migliaia di miliardi di nucleotidi, ovvero 128.000 genomi interi, questo è il più grande modello costruito finora in ambito biologico.

Perché è importante: Evo 2 è in grado di identificare, molto più rapidamente, le mutazioni responsabili di malattie genetiche nell’essere umano. Per esempio, quando è stato utilizzato per prevedere la possibilità di cancro al seno partendo dal gene associato, BRCA1, il modello ha raggiunto un’accuratezza superiore al 90%. Il modello è persino in grado di creare nuove forme di vita progettando genomi.