Agricoltura rigenerativa. Il futuro della sostenibilità

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L’agricoltura rigenerativa può consentire un’agricoltura redditizia e rispettosa dell’ambiente. Tratto da The Network for Business Sustainability (NBS) (non-profit)

Se ci fosse un modo migliore di coltivare? Un modo che ha migliorato il suolo, affrontato il cambiamento climatico e potrebbe essere anche più redditizio? E se questo metodo di allevamento avesse un track record di successo, testato dal tempo in tutto il mondo? Questo metodo è chiamato “agricoltura rigenerativa“. La frase è stata resa popolare negli anni ’80. Ma i concetti di agricoltura rigenerativa furono praticati per secoli prima che prendesse il nome attuale.

È importante perché oggi la maggior parte dell’agricoltura ha preso una strada diversa. È agricoltura “industriale”: produzione intensiva su larga scala. Queste operazioni stanno aggravando i problemi come il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e persino il calo del valore nutritivo degli alimenti. Ricordiamo che l’agricoltura rappresenta circa il 25% delle emissioni globali di gas serra. In questo momento invece l’agricoltura rigenerativa sta lavorando solo su piccola scala, ma è necessario fare molto di più perché si diffonda realmente.

Gli obiettivi e le pratiche dell’agricoltura rigenerativa

Il concetto “rigenerativo” è diventato sempre più popolare negli ultimi anni. Non è perché avessimo bisogno di un’altra parola d’ordine. È perché può portare la “sostenibilità” al livello successivo. I processi sostenibili possono essere sostenuti a lungo termine: soddisfano i bisogni di oggi senza compromettere la capacità delle generazioni future di fare lo stesso. I processi rigenerativi mirano a migliorare i sistemi in cui operano.

Non è un singolo standard o certificazione; è una raccolta di pratiche di gestione dell’azienda agricola. Al centro c’è l’enfasi sulla salute del suolo, il fondamento dell’agricoltura. Il suolo sano immagazzina i nutrienti essenziali, come carbonio e fosforo. Fa parte dei processi di “ciclo dei nutrienti”, che sono fondamentali per alimenti ed ecosistemi sani. In sostanza, animali e piante assorbono i nutrienti dal suolo e dall’aria. Quando quelle piante e animali muoiono e si decompongono, i nutrienti vengono rilasciati nell’ambiente, compreso il suolo. Il suolo sano e le pratiche rigenerative creano benefici dalla biodiversità all’acqua più pulita, ai lavoratori più sani e alla terra più produttiva.

Agricoltura rigenerativa e agricoltura industriale

L’agricoltura industriale non ha la stessa attenzione per la salute del suolo. Invece, enfatizza la resa e l’efficienza per massimizzare i profitti immediati. Pratiche come l’aratura, le applicazioni chimiche e le monocolture possono fornire rendimenti a breve termine e la produzione su larga scala prevista nella filiera agricola odierna. Ma nel tempo, distruggono il suolo e portano a ecosistemi meno resilienti. Il risultato è una drammatica perdita di suolo sano, deflusso e inquinamento diffusi e una crisi della biodiversità.

“C’è stato un tempo in cui l’agricoltura industriale sembrava essere una panacea per un mondo in rapida crescita”, osserva un rapporto del Programma ambientale delle Nazioni Unite. “Ma non tutto è andato come previsto. Decenni di agricoltura industriale hanno messo a dura prova l’ambiente e hanno sollevato serie preoccupazioni per il futuro della produzione alimentare”.

Approcci alternativi all’agricoltura, dal biologico alla permacultura

“Tutti questi si riferiscono all’agricoltura rigenerativa perché sottolineano un sistema che è naturalmente autosufficiente”, spiega il dottor Deishin Lee, professore alla Ivey Business School. “Il cibo in crescita dovrebbe essere rinnovabile o reintegrato naturalmente. La necessità di aggiungere costantemente input esterni è un segno che un equilibrio si è rotto”. E conclude “Più cresci, più sei in grado di crescere – e senza aggiungere input chimici esterni”.

Pratiche di agricoltura rigenerativa

Con l’agricoltura rigenerativa  i semi vengono piantati attraverso ciò che resta del raccolto della stagione precedente. La struttura del suolo rimane sostanzialmente intatta. Vengono anche coltivate colture di copertura, principalmente a beneficio del suolo. Questi aiutano a ridurre l’erosione e catturare i nutrienti nel terreno. La rotazione con differenti fabbisogni di nutrienti dà al terreno il tempo di riprendersi; la rotazione degli animali tra diverse aree di pascolo è altrettanto vantaggiosa. Le colture multiple o l’integrazione di specie animali con colture e alberi possono fertilizzare il terreno e tenere a bada i parassiti. C’è meno bisogno di fertilizzanti chimici o pesticidi. Il compost è comunemente usato: combinando rifiuti alimentari, letame e residui vegetali per un materiale ultra ricco che ricarica il suolo.

La biodiversità

L’agricoltura rigenerativa sostiene la biodiversità a tutte i livelli. Il suolo sano è pieno di microrganismi.  “I popoli indigeni hanno utilizzato efficacemente le relazioni ecologiche tra varie specie vegetali e animali per creare sistemi alimentari che nutrono in modo simbiotico gli esseri umani e l’ambiente”, afferma Lee. “Imparando e comprendendo le pratiche dei popoli indigeni, possiamo consentire una più ampia adozione di un’agricoltura sostenibile.”

Agricoltura rigenerativa e cambiamenti climatici

Dovendosi adattare lm terreno, l’agricoltura rigenerativa diventa più resiliente di fronte al cambiamento climatico. Un terreno sano assorbe più acqua, rendendo le fattorie più in grado di resistere sia alle inondazioni sia alla siccità e riducendo il deflusso. Le colture diversificate rendono meno probabile il rischio di un fallimento totale.

Le emissioni di carbonio

La mitigazione riguarda la riduzione della quantità di carbonio nell’atmosfera. L’agricoltura rigenerativa provoca meno emissioni, perché c’è meno uso di macchinari e meno input di sostanze chimiche. È anche più bravo a sequestrare il carbonio. Le piante rimuovono il carbonio dall’atmosfera e lo rilasciano nel terreno. Un terreno sano e indisturbato è più in grado di “sequestrare” o immagazzinare quel carbonio e impedire che riscaldi il pianeta. Uno studio mostra che l’agricoltura rigenerativa porta a un aumento del 5,3% degli stock di carbonio nel suolo dopo 10 anni. Ma un’analisi del World Resources Institute è più scettica, in parte richiede ulteriori ricerche. “I suoli immagazzinano naturalmente enormi quantità di carbonio e la comprensione scientifica alla base di questo processo sta ancora emergendo”, afferma il loro rapporto.