Novel food. Carne coltivata, ma non solo

“Chi ha paura dei nuovi cibi?” si chiede Gerardo Fortuna sull’AgriFood Brief di EURACTIV, l’aggiornamento settimanale su tutto ciò che riguarda l’agricoltura e l’alimentazione nell’UE. “Ci sono due modi per affrontare la rinascita dell’accesa discussione sul novel food in Europa” dichiara “uno cauto e uno più ideologico”.

Alla fine di marzo, il governo guidato dal primo ministro Giorgia Meloni ha presentato una serie di progetti di legge che propongono il divieto della carne a base di cellule o coltivata e regole di etichettatura più severe per i prodotti a base di insetti. Nel dibattito pubblico italiano la carne coltivata è etichettata come carne “sintetica”, che evoca un’immagine di “plastica” o qualcosa di non commestibile. Probabilmente il termine non ha molto senso da un punto di vista scientifico poiché è coltivata in laboratorio da cellule naturali e non assemblato da polimeri.

Ma la carne “sintetica” è diventata un’ossessione per l’esecutivo, con il ministro dell’Agricoltura Francesco Lollobrigida che ribadisce in ogni occasione che questa tecnologia mette a rischio sia la salute dei cittadini sia il patrimonio gastronomico italiano. Un paio di settimane fa la questione è salita sul podio del briefing quotidiano con la stampa della Commissione europea.

“Stiamo parlando di novel food. Ora, gli insetti e la carne coltivata sono esempi di novel food”, ha detto ai giornalisti il portavoce della Commissione europea responsabile della sicurezza alimentare Stefan de Keersmaecker.

I novel food

In Europa si definiscono novel food gli alimenti che non sono stati consumati in misura significativa prima del 15 maggio 1997, giorno in cui è entrato in vigore il primo regolamento sui novel food. Il principio fondamentale alla base del regolamento è disporre di un processo di autorizzazione all’immissione in commercio per garantire la sicurezza di questi prodotti, che includono alimenti ormai popolari come i semi di chia o la vitamina K2.

In effetti, tutti i tipi di nuovi alimenti devono essere rigorosamente valutati dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) prima di essere immessi sul mercato. Questa definizione piuttosto “temporale” di novel food fa pensare a una frase famosa di Michael Pollan, forse uno dei migliori giornalisti gastronomici del settore.

In difesa del cibo

Nel suo “In difesa del cibo”, Pollan dà un consiglio di non “mangiare qualcosa che la tua bisnonna non riconoscerebbe come cibo”. Potrebbe sembrare un po’ estremo, ma ha ragione. In realtà alcuni hanno paura dei nuovi cibi per un semplice motivo: sapere se un certo alimento “tradizionale” possa nuocere alla salute umana.

Poiché non abbiamo avuto abbastanza tempo per dimostrare la sicurezza dei nuovi alimenti, l’UE aggiunge un ulteriore livello alla loro valutazione della sicurezza. Ma la Commissione non ha ancora ricevuto alcuna richiesta di immissione sul mercato dell’UE di alcun tipo di carne coltivata o fermentata o altro.

Tuttavia, la discussione non è puramente teorica e tali richieste, prima o poi, arriveranno sul tavolo dell’EFSA. Due settimane fa, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) hanno pubblicato il loro tanto atteso primo rapporto sugli aspetti di sicurezza dell’industria della carne coltivata.

Questo è il primo contributo in materia e riconosce anche che c’è solo “una quantità limitata di informazioni e dati sugli aspetti di sicurezza alimentare degli alimenti a base di cellule per supportare le autorità di regolamentazione nel prendere decisioni informate”.

La difesa della tradizione alimentare

Ma c’è un altro motivo puramente culturale, se non ideologico, per cui le persone potrebbero avere paura del novel food. La difesa della tradizione alimentare è sempre stata presente in Italia, ma ha raggiunto un nuovo apice con l’attuale governo, che ha adottato una posizione molto conservatrice in materia.

“Uno scivolamento verso il cosiddetto “gastronazionalismo” è qualcosa che gli analisti politici dovrebbero prendere in considerazione in vista delle elezioni europee del 2024 poiché i grandi collegi elettorali in Europa dipendono dagli agricoltori e dai produttori di cibo in generale” conclude Gerardo Fortuna sull’AgriFood Brief di EURACTIV.

La spinta all’innovazione

Il novel food non è solo qualcosa di cui avere paura o di cui sospettare. Rappresenta anche una spinta all’innovazione nella produzione alimentare, con un potenziale contributo alle questioni in sospeso relative all’alimentazione di una popolazione in crescita e all’aumento della sostenibilità dei sistemi alimentari. Un approccio prudente alla sicurezza dei nuovi alimenti è comprensibile e necessario. Ma una difesa ideologica della tradizione alimentare potrebbe in realtà privarci degli strumenti per raggiungere questi obiettivi.