Anche nel 2024 l’uomo scenderà sulla Luna, ma per restarci. Il futuro della NASA passa dalla Stazione Spaziale Internazionale

– L’eredità dell’Apollo è il futuro della NASA – 

Nel mezzo secolo trascorso da quando l’uomo ha visitato la Luna, la NASA ha continuato ad ampliare i confini della conoscenza per mantenere la promessa dell’ingegno e della leadership americana nello spazio. E la NASA continuerà questo lavoro spostandosi sulla Luna con gli astronauti che atterreranno sul Polo Sud lunare entro il 2024.

La NASA sta implementando la Direttiva sulla politica spaziale del Presidente Biden per “condurre un programma di esplorazione innovativo e sostenibile con partner commerciali e internazionali per consentire l’espansione umana attraverso il sistema solare”.

La NASA è sul punto di commercializzare l’orbita terrestre bassa. Queste esperienze e partnership consentiranno alla NASA di tornare sulla Luna nel 2024 – questa volta per restarci – con gli Stati Uniti alla guida di una coalizione di nazioni e industrie: L’ambizioso programma di rifornimento commerciale della NASA consente alle aziende americane di rifornire la Stazione Spaziale Internazionale. Il programma Commercial Crew della NASA riporterà i lanci dei voli spaziali sul suolo americano, fornendo un accesso sicuro, affidabile ed economico all’orbita terrestre bassa e alla Stazione Spaziale.

Lo Space Launch System

La spina dorsale della NASA per l’esplorazione dello spazio profondo è il più grande razzo mai costruito, lo Space Launch System (SLS), la navicella spaziale Orion e il modulo di comando lunare Gateway. Con i suoi partner, la NASA utilizzerà il modulo di comando lunare Gateway in orbita attorno alla Luna come punto di sosta per missioni che consentiranno agli astronauti di esplorare più parti della superficie lunare che mai.

La NASA andrà sulla Luna con partner commerciali e internazionali per esplorare di più e più velocemente, ma soprattutto insieme ad altre eccellenze. Questo lavoro porterà nuove conoscenze e opportunità e ispirerà la prossima generazione. Andando sulla Luna, la NASA sta gettando le basi che consentiranno poi l’esplorazione umana di Marte. La Luna fornirà un terreno di prova per testare tecnologie e risorse che porteranno gli esseri umani su Marte e oltre, inclusa la costruzione di un’architettura sostenibile e riutilizzabile.

I voli lunari dell’Apollo

I voli lunari dell’Apollo terminarono nel 1972, ma la Luna rimane di grande interesse per la NASA e per il mondo. Quando torneremo sulla Luna, ci baseremo sul lavoro di centinaia di migliaia di persone che hanno lavorato su Apollo e da allora hanno fatto avanzare il volo spaziale umano. Come scrisse Isaac Newton nel XVII secolo: “Se ho visto più lontano è stato stando sulle spalle dei giganti”.

Il lavoro della NASA sulla Luna, che sta procedendo in questo momento, ci sta preparando per il prossimo passo da gigante: missioni impegnative su Marte e altre destinazioni nello spazio profondo. Mentre ormai siamo arrivati al cinquantesimo anniversario dell’Apollo 11 (nel luglio 2019) la NASA si sta spostando verso la Luna e su Marte – e vuole che il mondo arrivi con sé.

I voli lunari dell’Apollo potrebbero essere terminati nel 1972, ma la Luna continua ad essere di grande interesse per la NASA e gli scienziati di tutto il mondo. “Apollo” si trova invariabilmente in cima a tutte le query di ricerca sul sito web pubblico della NASA. Negli ultimi anni la NASA ha inviato più di 500 campioni lunari del programma Apollo agli scienziati di tutto il mondo per le analisi in corso. Ogni anno una manciata di nuovi articoli scientifici offrono approfondimenti e aggiornamenti su ciò che abbiamo imparato sulla Luna da questi campioni.

La NASA presto su Marte

Le missioni su Marte richiedono molta più energia (massa del propellente) e richiedono sistema molto più duraturo, oltre a vincoli di finestra di partenza più rigorosi rispetto alle missioni lunari della NASA. Le missioni di andata e ritorno di durata totale più breve mitigano potenzialmente i problemi di salute e prestazioni dell’equipaggio, ma aumentare l’energia (massa del propellente e sviluppo tecnologico) è molto più impegnativo.
Attualmente sono allo studio quattro sistemi di trasporto spaziale: Nucleare e Termico, ibrido nucleare elettrico/chimico, ibrido solare elettrico/chimico e tutti i prodotti chimici adatti alla propulsione. Il CFM attivo riduce i carichi di propellente richiesti per tutti i sistemi di propulsione Mars.
Sia le missioni sulla Luna che su Marte presentano sfide uniche, e i sistemi progettati per una di esse potrebbero non esserlo essere direttamente applicabili all’altro.

“Marte rimane il nostro obiettivo all’orizzonte per l’esplorazione umana perché è uno dei pochi altri luoghi che conosciamo in cui potrebbe essere esistita la vita nel sistema solare. Ciò che apprendiamo sul Pianeta Rosso ci dirà di più sul passato e sul futuro della nostra Terra e potrebbe aiutare a capire se esiste la vita oltre il nostro pianeta natale”.

Come la Luna, Marte è una destinazione ricca di scoperte scientifiche e un motore di tecnologie che consentiranno agli esseri umani di viaggiare ed esplorare lontano dalla Terra.

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