Colonial Pipeline Co, fornitore di benzina, diesel e jet fuel negli Stati Uniti orientali, è stato costretto a fermare le operazioni venerdì a causa di un attacco ransomware che ha colpito alcuni dei suoi sistemi informatici. Colonial Pipeline Co è il più grande oleodotto statunitense (con una capacità di trasporto di 2,5 milioni di barili di benzina e altri prodotti petroliferi al giorno) ed è stato chiuso per più di due giorni. A causa della poca chiarezza su quando la piena capacità dell’oleodotto verrà ripristinata, i prezzi del greggio stanno salendo e con loro anche quelli della benzina. Questo ha portato il crack spread tra benzina statunitense e greggio WTI a 62,4 dollari al barile.

Se l’interruzione dovesse durare a lungo, gli effetti potrebbero arrivare anche sui mercati del petrolio che si estendono oltre gli Stati Uniti e avere un impatto anche sull’Europa. Per colmare la carenza di benzina sulla East Coast statunitense, l’Europa potrebbe iniziare a spedire benzina negli Stati Uniti. In questa situazione, ci potrebbero anche essere richieste di sospendere il Jones Act. La legge richiede infatti che le merci spedite tra i porti degli Stati Uniti siano spostate su navi costruite, possedute e gestite da cittadini o residenti permanenti della nazione. Biden potrebbe invocare una serie di poteri di emergenza per assicurare che i rifornimenti continuino a fluire verso le grandi città e gli aeroporti lungo la costa orientale. Finora, alcune petroliere sono state assicurate per immagazzinare temporaneamente la benzina nel Golfo degli Stati Uniti nel caso di una chiusura prolungata. I commercianti potrebbero iniziare a cercare carichi sostitutivi. Tuttavia, la capacità di muovere il gas via nave attraverso la costa potrebbe essere ostacolata da regolamenti più severi da parte di navi non americane. Colonial Pipeline sta elaborando un piano di riavvio e la Casa Bianca ha istituito una task force tra Agenzie per affrontare l’interruzione. Gli oleodotti rimangono una preoccupazione importante a causa del ruolo centrale che giocano nell’economia statunitense.

L’interruzione dell’oleodotto Colonial potrebbe favorire i prezzi della benzina in un momento di picco della domanda mentre ci avviciniamo all’estate, periodo in cui la domanda di benzina è tradizionalmente ai suoi massimi. Il consumo di carburanti tra cui la benzina e i carburanti per aerei è inoltre in aumento con il ritorno al lavoro dei consumatori dopo la revocazione delle restrizioni alla mobilità. Le scorte di benzina hanno oscillato vicino al minimo di quattro mesi da marzo, mentre le scorte di diesel sono appena sopra la media di cinque anni per questo periodo dell’anno. Data l’incertezza intorno al quadro legale e l’interruzione delle infrastrutture topiche in un momento di domanda crescente, i prezzi della benzina potrebbero rimanere elevati per un lungo periodo.

Data: Bloomberg, WisdomTree, 10 maggio 2021